現(xiàn)在我們生活在電力時(shí)代，我們的生活和生產(chǎn)都離不開電。那么，世界上是先有發(fā)電機(jī)呢還是先有電動(dòng)機(jī)呢？

從邏輯上講，先得有發(fā)電機(jī)而后才有電動(dòng)機(jī)，但情況并不是這樣，歷史上，較先出現(xiàn)的是電動(dòng)機(jī)，才有了發(fā)電機(jī)。

不過，大型的實(shí)用電動(dòng)機(jī)和發(fā)電機(jī)是在你追我趕、相互激勵(lì)中不斷研制和持續(xù)改進(jìn)的。

應(yīng)該首先說明的，人類較早應(yīng)用的電力不是由發(fā)電機(jī)發(fā)出來的，而是由伏打電池發(fā)出來的。

十九世紀(jì)以前，人們對電的認(rèn)識(shí)是有限的。

1821年，丹麥物理學(xué)家奧斯特發(fā)現(xiàn)了電流的磁效應(yīng)：通電導(dǎo)線在磁場中會(huì)運(yùn)動(dòng)。這為電動(dòng)機(jī)的發(fā)明提供了理論基礎(chǔ)。奧斯特的實(shí)驗(yàn)裝置被看成是較原始的電動(dòng)機(jī)。在較初展出這一偉大發(fā)現(xiàn)時(shí)，曾有人不屑一顧地問：這玩意有什么用呀？！科學(xué)家機(jī)智地反問：“新生兒有什么用？”的確，這個(gè)嬰兒不久就長成了巨人。

1834年，德國物理學(xué)家雅可比用電磁鐵做轉(zhuǎn)子，制成了第一臺(tái)實(shí)用直流電動(dòng)機(jī)。

1838年，美國人特斯拉發(fā)明了交流電動(dòng)機(jī)，這種電動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)簡單，體積較小，使用方便，得到廣泛應(yīng)用。從能量轉(zhuǎn)化的角度看，電動(dòng)機(jī)是把電能轉(zhuǎn)化成動(dòng)能的機(jī)器。

電動(dòng)機(jī)已經(jīng)發(fā)明了，電的廣泛應(yīng)用有了可能。但這時(shí)的發(fā)電機(jī)都還是直流的，提供電能的能力低，而且比較昂貴，用它做電能來源幾乎看不到其商用價(jià)值和實(shí)用意義。

1850年的電能比蒸汽能貴25倍，促使人們尋找其他的電能來源?？茖W(xué)家根據(jù)逆向思維猜想，既然電能能轉(zhuǎn)化成動(dòng)能，那么動(dòng)能能否轉(zhuǎn)化成電能呢？為此，科學(xué)家進(jìn)行了大膽的實(shí)驗(yàn)和大量的實(shí)踐。

電流的磁效應(yīng)規(guī)律發(fā)現(xiàn)十年后的1831年，英國物理學(xué)家法拉第發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)定律（導(dǎo)線在磁場中做切割磁力線運(yùn)動(dòng)時(shí)，導(dǎo)線中有電流產(chǎn)生），為發(fā)電機(jī)的制造提供了理論基礎(chǔ)。在邁出艱難的第一步后，法拉第不斷研究，兩個(gè)月后試制了能產(chǎn)生穩(wěn)恒電流的第一臺(tái)真正的發(fā)電機(jī)，標(biāo)志著人類從蒸汽時(shí)代進(jìn)入了電氣時(shí)代。

法拉第的電磁感應(yīng)定律使人們知道了動(dòng)能轉(zhuǎn)變成電能的可能性，為發(fā)電機(jī)的制造指明了方向。各種發(fā)電機(jī)開始出現(xiàn)，不斷更新，電能開始大量地、廉價(jià)地出現(xiàn)。電能開始作為一種新的能源形式支配著社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活。一百多年來，相繼出現(xiàn)了很多現(xiàn)代的發(fā)電形式，有風(fēng)力發(fā)電、水力發(fā)電、火力發(fā)電、地?zé)岚l(fā)電、潮汐發(fā)電、太陽能發(fā)電、核能發(fā)電等，發(fā)電機(jī)也日益成熟，效率不斷提高，但基本原理仍然是法拉第的電磁感應(yīng)原理……